[한겨레] 착한 경제 :: 한국 기업, 지역사회와 상생할 수 있을까?

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<div class="Section1">처음 찾아갔던 <a target="_blank" title="장항" href="../goodeconomy/22708" id="m41f">장항</a>은 유난히 을씨년스러웠다. 교과서에 나왔던 한반도 최초의 제련소, 장항제련소의 굴뚝은 꼿꼿이, 그러나 쓸쓸히 서 있었다. 그 굴뚝을 바라보며 묻는다. 한국 기업은 지역사회를 끌어안고 함께 성장할 수 있을까? 
충청남도 서천군 장항읍.장항은 일제시대 조선의 농산물과 광물 자원을 수탈하기 위해 개발된 도시다. 이런 맥락에서 1936년 장항제련소도 만들어졌다.당시 장항은 북적거리던 신 산업도시였다. 여기 힘입어 장항선 열차 노선의 종착역과 이름을 차지했다. 광주광역시가 읍으로 승격할때, 함께 읍으로 승격한 곳이기도 하다. <div id="zck6" style="text-align: left;">
</div>그랬던 장항은 지금 인구 1만4천명의 왜소한 소도읍이다. 해마다 사람들이 떠나 인구가 줄어드는 도시다. 메인스트리트에 즐비한 건물 중 상당수는, 텅 빈 채 버려져 있다.
장항은 한국 비철금속산업의 어머니다. 장항이 껴안아 키웠던 장항제련소는, 한반도 최초의 제련소로 한국 비철금속산업이 세계 10위인현재 위치까지 성장하는 데 결정적인 기여를 했다. 비철금속업계는 그래서 장항제련소가 처음으로 용광로를 가동해 구리를 녹여 쏟아낸6월3일을 ‘비철금속의 날’로 정하기도 했다. 
그래서 장항은 <a target="_blank" title="엘에스그룹" href="http://www.lsholdings.com/" id="bo21">엘에스그룹</a>의 어머니이기도 하다. 장항제련소는 문을 연 뒤 1945년까지는 조선총독부가, 1971년까지는 국가가 직영했다. 1971년 금성사와 대한전선이 공동출자한 한국광업제련으로 민영화한 뒤, 1982년 엘에스그룹의 전신인 럭키금속그룹으로 편입된다. 현재는 용광로가 폐쇄된 상태이지만, 소유주는 계열사인 엘에스전선과 엘에스니꼬동제련이다. 엘에스그룹 연혁의 첫 줄에 ‘1936년 장항제련소 설립’이 나오는 것도 이 때문이다.
엘에스그룹은 엄청나게 성장했다. 2008년 국내법인이 낸 매출액만 19조 1500억 원, 영업이익은 1조 2천억 원이다. 장항제련소의 직접 후신인 계열사 엘에스니꼬동제련은 매출액 5조 4천억 원, 영업이익 5200억 원의 기업으로 성장했다. 이 회사는 최근 신세대 경영자인 구자명 부회장을 시이오로 맞아 신성장 동력을 발굴하고 글로벌 기업으로 성장하겠다는 비전을 내놓고 있다. 
그런데 지금 그 어머니인 장항은, 안아 키운 아이에게서 옮은 병으로 신음하고 있다.
최근 <a target="_blank" title="정부는 장항제련소와 주변지역의 토양 정밀조사 결과, 카드뮴, 구리, 비소 등 중금속이 기준치를 초과해 검출됐다고 발표" href="http://korea.kr/newsWeb/pages/brief/partNews2/view.do?toDate=2009.01.12&fromDate=2008.02.29&dataId=155362856" id="tx.u">정부는 장항제련소와 주변지역의 토양 정밀조사 결과, 카드뮴, 구리, 비소 등 중금속이 기준치를 초과해 검출됐다고 발표</a>했다. 이에 따라 제련소 반경 1.5킬로미터 이내 부지를 모두 매입하고, 주민 372세대를 이주시키기로 했다. 또 앞으로 몇 년에걸쳐 그 지역의 흙을 씻어내고 정화식물을 심는 등 다양한 정화 작업을 펼칠 계획이다. 그리고 주민건강조사, 다이옥신 오염조사 등각종 조사가 이어지고 있다. 주변 마을 주민들이 암 발병, 토양오염 등으로 고통 받고 있다며 정부 차원의 대책을 요구한 뒤2년여 만에 나온 조처다.
궁금한 것은 정작 제련소의 운영주체였으며 현재 소유주이기도 한 엘에스그룹이 이 모든 과정에서 한 발 뒤로 물러서 있는 이유다. 엘에스그룹은 오히려 서천군이 내린 토양정밀조사명령조차 거부하고 취소청구 소송을 냈다. 기업 연혁의 맨 앞줄에 나오는 제련소가 끼친 지역사회 영향에 대한 책임을 정면으로 부인하고 있는 것이다.
사실 장항제련소 오염문제는 장항과 엘에스만의 문제가 아니다. 한국에서 기업과 사회의 관계와 그 역사를 함축적으로 보여주는 상징적 사건이다. 
오랫동안 한국 기업은 앞만 보고 내달려왔다. 권위주의 정권 시절에는 정부의 당근과 채찍에 밀려, 외환위기 이후에는 경쟁에 휘둘려옆과 뒤를 돌아볼 겨를이 없었다. 빠르게 성장했지만, 빠르게 파괴하고 빠르게 잃어버리기도 했다. 환경도 지역사회도 인권도 그랬다.
이제야 눈을 뜨고 주변을 둘러보기 시작하며 묻는다. 그래서 정말 행복했느냐고. 사회책임경영이니, 지속가능성이니 하는 열쇳말이 여기서부터 나온다. 지역사회 영향을 중요하게 고려하는 지속가능경영이 세계적 트렌드라는 점은 이제 거론할 필요조차 없는 상식이다.
이명박 정부의 녹색성장은, 성장과 환경·사회를 융합시키겠다는 도전적인 기획이다. 엘에스그룹도 이 기획에 발맞추는 모습이다. <a target="_blank" title="구자홍 엘에스 회장" href="http://www.johnkoo.pe.kr/index.asp" id="xp3-">구자홍 엘에스 회장</a>은 신재생 친환경 에너지를 개발해 신성장 동력으로 삼겠다는 전략을 내세우고 있다. 세계적 트렌드인 지속가능경영을 받아들이는 것처럼 보인다.
그런데 기업에게 녹색은 기회일 뿐일까? 이건 진실의 절반뿐이다. 그럼 나머지 절반은? 책임이다. 환경과 사회가 기회를 주기도있지만, 단기적으로는 성장을 희생하기도 한다. 과거에 희생한 환경과 사회에 대해서 합당한 책임을 져야 할 때도 있다.
그래서 나는, 엘에스그룹에게한국경제의 미래를 묻는다. 기업과 사회는 상생할 수 있을 것인가? 한국 기업은 병든 어머니를 껴안고 함께 행복한 미래로 향할 수있을 것인가? 한국에서 진심으로 책임을 마다하지 않으면서 기회를 찾는 기업 경영전략은 가능한가? 우리가 원하는 성장은, 어떤성장인가?
by 이원재(<a href="http://twitter.com/wonjae_lee" target="_blank">트위터 wonjae_lee</a>,				<a href="http://www.heri.kr/" target="_blank">한겨레경제연구소 홈페이지 www.heri.kr)</a></div>
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